A Tailândia é o destino favorito dos turistas chineses: quase 11 milhões de visitantes em 2019 e, somente em janeiro de 2020, mais de 7.000 chegaram de Wuhan, o epicentro do surto. Profissionais de saúde pública diagnosticaram o país como um país à beira do desastre.

Esse desastre nunca aconteceu. Hoje, a Organização Mundial da Saúde (OMS), as Nações Unidas e especialistas em saúde global elogiam a Tailândia por evitar que o COVID-19 se tornasse uma epidemia. Desde janeiro, o Reino de mais de 69 milhões de pessoas registrou menos de 3.600 infecções, 59 mortes e apenas um caso transmitido localmente em mais de 100 dias. Jornalistas, economistas e analistas apresentam teorias sobre como a Tailândia conseguiu deter o vírus. Alguns bloqueios creditados e fechamentos de fronteira. Outros apontam para o uso generalizado de máscaras. Mais de um se perguntou se poderia ser apenas sorte.

Contamos sempre com a sorte, mas a resposta eficaz da Tailândia é construída sobre uma base mais sólida. O país “está colhendo os benefícios de 40 anos de fortalecimento do sistema de saúde”, disse o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom, em um discurso recente. O sistema de saúde pública da Tailândia, citado pela ONU como um modelo para os países em desenvolvimento, tem sido fundamental para prevenir a disseminação do COVID-19. Mas a abordagem do “Reino” é ainda mais holística. É um esforço de toda a sociedade em que todos, desde os escalões superiores aos voluntários da aldeia, desempenham papéis importantes.

“Eu o chamo de espírito Bang Rajan”, diz o Dr. Tanarak Plipat, do Departamento de Controle de Doenças, referindo-se a um célebre capítulo da história da Tailândia. Em 1765, os moradores do vilarejo de Bang Rajan se uniram e repeliram um exército estrangeiro invasor por meses, reunindo um reino dividido. Em 2020, voluntários de saúde em vilas e cidades em toda a Tailândia inspiraram outros tailandeses ao trabalhar abnegadamente na linha de frente da resposta.

Saúde pública – Na maioria das sociedades, é raro ver alguém no topo se envolvendo nas trincheiras. Mas o sistema de saúde pública da Tailândia se originou com um desses indivíduos. Há um século, o príncipe Mahidol de Songkhla abandonou a vida na corte real, formou-se em saúde pública e medicina em Harvard e tratou pacientes pobres como médico em Chiang Mai. Ele ajudou a modernizar o Siriraj, o primeiro hospital moderno da Tailândia e é considerado o Pai da Medicina Tailandesa. Ele incutiu em sua família uma devoção à saúde e serviços públicos. O príncipe Mahidol era um visionário e sabia que um sistema de saúde público tailandês forte e acessível seria um fator decisivo para o futuro do país.

Seu filho, o falecido rei Bhumibol Adulyadej, o Grande, manteve esse compromisso, assim como seu neto, o rei Maha Vajiralongkorn Phra Vajiraklaochaoyuhua. Muitos dos projetos reais de Sua Majestade o Rei Bhumibol se concentraram na saúde pública e ele concedeu centenas de bolsas de estudo a estudantes de medicina para estudar no exterior.

Enquanto ainda era príncipe herdeiro, Sua Majestade o Rei Maha Vajiralongkorn Phra Vajiraklaochaoyuhua financiou a construção de 21 hospitais em toda a Tailândia, a maioria em áreas remotas e empobrecidas. Esses hospitais preencheram a lacuna na rede de serviços públicos de saúde e complementaram o esforço do governo de fornecer às pessoas acesso igualitário a esses serviços essenciais. Mais recentemente, durante a pandemia COVID-19, Suas Majestades, o Rei e a Rainha, doaram ventiladores, equipamentos de proteção individual e ambulâncias para ajudar as comunidades em distritos distantes. Além disso, Sua Majestade forneceu unidades modulares de cotonete e sistemas de teste COVID-19 para hospitais em todo o país.

Os sucessivos governos tailandeses priorizaram consistentemente a saúde pública. Graças à construção contínua e generalizada de hospitais, clínicas e escolas médicas e universidades, o Reino tem uma pontuação elevada em muitos indicadores de saúde, incluindo níveis extremamente baixos de mortalidade materna e infantil, apesar de ser um país em desenvolvimento. A expectativa de vida é longa, com mais de 75 anos, e ainda está aumentando. O sistema se tornou tão robusto em 2001 que o governo introduziu o sistema de saúde universal, permitindo que qualquer pessoa recebesse tratamento em hospitais públicos por cerca de um dólar. O programa, que é periodicamente refinado e melhorado, continua enormemente popular.

Educação – Os governos tailandeses também financiam de forma consistente escolas de medicina, universidades e suas pesquisas. As universidades Mahidol e Chulalongkorn estão na vanguarda e os cientistas em Chulalongkorn estão trabalhando rapidamente em uma vacina COVID-19. A Tailândia também tem tentativas bem-sucedidas de conduzir grandes ensaios clínicos de vacinas, incluindo tratamentos para o HIV.

A experiência com pandemias é outra chave para a resposta da Tailândia ao COVID-19. Desde a década de 1990, o Reino tem um excelente histórico de proteção de seu povo contra SARS, MERS, gripe aviária e outros vírus. Seus profissionais de saúde pública aprenderam com cada surto ou ameaça potencial e aprimoraram suas habilidades e protocolos. Mas eles não fizeram isso completamente sozinhos.

As parcerias também têm sido essenciais. A maioria dos americanos não percebe que o maior escritório do Center for Disease Control fora dos Estados Unidos fica em Bangkok. E por 60 anos, o Instituto de Pesquisa de Ciências Médicas das Forças Armadas dos EUA na Tailândia tem trabalhado com médicos e cientistas do Reino para prevenir, controlar e curar doenças como malária, tuberculose, dengue e HIV / AIDS.

Mas a parceria mais importante de todas é entre o povo da Tailândia, de cima a baixo. Na década de 1970, quando a infraestrutura de saúde pública ainda era limitada, o governo preencheu as lacunas com um programa de Voluntários de Saúde nas Aldeias. Em cada comunidade, alguém foi treinado em cuidados básicos de saúde. Essa pessoa retransmitiria informações de saúde para seus vizinhos, verificaria os doentes e os idosos, manteria registros de saúde da família e atuaria como uma interface com clínicas ou hospitais na província.

Hoje, a OMS os aclama como os “heróis anônimos” da resposta COVID-19. Os cerca de um milhão de Village Health Volunteers estão servindo como sentinelas para detectar, prevenir, rastrear e rastrear infecções por COVID-19 em suas comunidades. Às vezes, eles correm o risco de contrair a doença eles próprios. ‘Faço isso porque quero ajudar meus vizinhos”, disse o voluntário Arunrat Rukthin, da província de Nong Khai, ao jornal Khaosod, de 60 anos. “O sucesso do COVID-19 do Reino foi construído com base neste histórico de cooperação entre as autoridades de saúde pública e a sociedade civil que remonta a 50 anos”, escreveu o professor Walden Bello.

Como em muitos países, a política pode causar divisão. Mas a Tailândia adotou uma abordagem sábia, agindo cedo e decisivamente e deixando as autoridades de saúde pública assumirem a liderança. Essas decisões geraram confiança. Como resultado, quando o governo ordenou um bloqueio suave e um toque de recolher, emitiu regras sobre o uso de máscaras e apelou por unidade e cooperação em outras medidas preventivas, ele conseguiu.

O sucesso da Tailândia em lidar com COVID-19 pode fornecer lições valiosas. O Reino não tem riqueza ou recursos comparáveis ​​às nações desenvolvidas. Mas, ao adotar uma abordagem honesta, prática e baseada na ciência, a liderança ganhou a confiança e a cooperação das pessoas que responderam como uma comunidade. Médicos e cientistas alertam que uma segunda onda do vírus pode atingir a Tailândia. Se isso acontecer, a Tailândia e seu povo estarão à altura do desafio.