Em 21 de setembro de 1964, Malta desmantelou as últimas algemas remanescentes de seu passado colonial e se juntou à lista mundial de nações independentes em rápido crescimento. Era uma colônia britânica desde 1802, quando, quase por padrão, e como resultado do Tratado de Amiens após uma das derrotas de Napoleão, a nação insular ficou sob controle britânico.
Os malteses receberam os britânicos. Na segunda metade do século XVII, os malteses ficaram angustiados com o governo cada vez mais inepto dos Cavaleiros da Ordem de Malta, e particularmente sob o governo do último Grão-Mestre a governar Malta, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim.
Em 1798 Hompesch fugiu de Malta, deixando-o nas mãos de Napoleão, que desembarcou em Malta enquanto sua frota se movia em direção a Alexandria para se envolver na Campanha Egípcia, a caminho da Índia.
Lorde Horatio Nelson, que estava com a maior parte de sua frota em Nápoles na época, ouviu de seus espiões que Napoleão havia desembarcado em Malta, e partiu imediatamente, perseguindo-o até a Baía de Aboukir, onde ocorreu a famosa Batalha do Nilo. A batalha naval que se seguiu foi decisiva, com Nelson destruindo ou capturando 13 da frota de Napoleão de 17 navios.
Infelizmente, uma das naves destruídas foi o L’Orient, o Navio-Chefe de Napoleão e o tesouro. Estava repleto de pedras preciosas, ouro, prata e obras de arte que Napoleão e suas tropas haviam saqueado dos museus, igrejas e casas aristocráticas privadas de Malta. O L’Orient nunca foi encontrado, e todo esse saque ainda está espalhado no fundo do Mar Mediterrâneo.
Os malteses abraçaram os franceses no início, sentindo que qualquer coisa seria melhor do que suas experiências mais recentes sob o domínio dos Cavaleiros. No entanto, eles logo se desiludiram com o domínio francês, e em 1800, auxiliados por uma frota britânica que bloqueava o arquipélago maltês, eles conspiraram para derrubar com sucesso o regime francês.
Malta prosperou sob a “Pax Britannica” do domínio colonial britânico que, durante o século XIX, cresceu para estabelecer um Império sobre o qual o sol nunca se pôs, sob a direção materna de sua estimada Soberana, Sua Majestade, a Rainha Vitória.
A Marinha Britânica apreciava plenamente os grandes portos e baías de Malta, e estabeleceu Malta como sede naval do Mar Mediterrâneo. Este foi um papel decisivo no combate à pirataria marítima em todo o Mediterrâneo.
Na Primeira Guerra Mundial, Malta desempenhou um papel crucial como a ilha hospitalar para a qual foram evacuadas milhares de tropas feridas do Bósforo, e particularmente o ANZACS australiano e neozelandês de sua desastrosa Campanha de Gallipoli. Muitos ANZACS ainda estão enterrados em Malta.
Em 7 de junho de 1919, alguns líderes políticos maltês e estudantes universitários, frustrados pelo implacável regime colonial e pela lógica limitada que os malteses tinham na gestão da administração de Malta, confrontaram os britânicos, desencadeando uma série de tumultos que resultaram na morte de quatro patriotas maltês. Mas sua morte não foi em vão, como resultado desta revolta, as primeiras conversações sérias começaram em direção ao enquadramento de uma Constituição maltês.
Durante o Mundial II, Malta levou uma martelada enquanto as forças do Eixo tentavam incansavelmente, mas sem sucesso, capturá-lo. O primeiro-ministro britânico Sir Winston Churchill descreveu Malta como “o encouraçado inafundável”, quando em 1942 as ilhas maltesas sofreram o bombardeio mais concentrado na história da guerra.
A corajosa resistência de Malta às potências do Eixo, e sua lealdade à Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial, deram credibilidade aos contínuos apelos de Malta pela independência. O movimento cresceu em popularidade, e foi abraçado politicamente em uma base bilateral, embora com ênfase variada no detalhe do que seria uma Malta independente.
Em 19 de setembro de 1964, Malta tornou-se uma nação independente, com Sua Majestade, a Rainha Elizabeth II, como Chefe de Estado. Dez anos depois, em 13 de dezembro de 1974, Malta foi declarada República dentro da Comunidade das Nações.
Em 31 de março de 1979, os últimos navios da Marinha Britânica partiram do Grande Porto de Malta, com a Constituição de Malta sendo alterada para garantir que nenhuma força estrangeira jamais se estabeleceria em solo maltês e em águas maltês. É evidente que muita coisa aconteceu, pois os anos se passaram desde o Dia da Independência, em 21 de setembro de 1964. Malta cresceu em estatura e ampliou seus horizontes, batendo significativamente bem acima do seu próprio tamanho nas arenas política e financeira.
Como primeiro embaixador residente de Malta no Brasil, e o primeiro da América Latina, agora criando uma embaixada e uma residência oficial em Brasília, estou vivendo um testemunho dos esforços de Malta para alcançar o povo do mundo que vive longe de suas fronteiras, e abraçar as nações do mundo para o bem de Malta, e o aperfeiçoamento da humanidade.
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