As maiores causas de ansiedade entre os funcionários diplomáticos, tanto em Brasília quanto em São Paulo, é a saúde da família e dos amigos na África do Sul, especialmente aqueles com pais idosos e vulneráveis, e irmãos. A devastação total de perder um ente querido no exterior só é superada pela injustiça absoluta e pelo desgosto que se sente por não poder viajar para casa para dizer um adeus final.

Em meio à pandemia de Covid-19, aconteceu uma coisa maravilhosa na semana passada: recebi uma ligação de um colega do Centro de Saúde e Bem-Estar no Emprego (EHWC) do Departamento de Relações e Cooperação Internacional (Dirco).

O objetivo da teleconferência foi investigar meu bem-estar sob as difíceis circunstâncias provocadas pela pandemia e pelo bloqueio subsequente em Brasília, capital do Brasil. Eu estava mais do que feliz em receber esta ligação, a primeira desse tipo em meus 10 anos de serviço na Dirco.

Durante minha primeira missão como embaixador na RDC e nos Grandes Lagos, visitei os campos de batalha e as zonas de guerra mais perigosos e distantes para reuniões em conformidade com a política externa da África do Sul.

Talvez o mais traumatizante de minhas experiências na RDC tenha sido acordar com os projéteis mortais que aterrissaram nas propriedades da Chancelaria, que também abrigava a residência oficial e as residências de todos os funcionários da Missão em Kinshasa.

O trauma afetou minha família e colegas de maneira que nunca seremos totalmente capazes de articular. Eu tive que aconselhar vários funcionários da embaixada (e suas famílias) que estavam determinados a renunciar imediatamente e voltar para casa em segurança. Felizmente, consegui convencer todos a ficar e concluir as postagens.

E agora, 10 anos depois, finalmente recebi a ligação: chega a hora, chega a unidade de bem-estar!

Meus colegas estarão cientes de que, no passado, questionei o papel e o objetivo do EHWC. No entanto, após a experiência de uma ligação simples, estou agora mais convencido do que nunca de que esta unidade deveria estar mais bem equipada e com recursos adequados para ajudar nossos diplomatas a lidar com os desafios de servir em terras estrangeiras, longe das estruturas familiares e da familiaridade e confortos do nosso belo país. A maioria, se não todos, os ministérios das Relações Exteriores têm uma unidade desse tipo, e alguns países têm até profissionais de saúde destacados em suas embaixadas maiores e cobrindo vários países.

Após a ligação do EWHC, decidi contratar funcionários da embaixada, começando com videochamadas para cada funcionário do nosso Consulado Geral em São Paulo, que por acaso é o epicentro da pandemia no Brasil. Como resultado, o consulado está fechado há dois meses. Minha intenção era ouvir como cada funcionário e sua família estão lidando com essa situação não natural e tranquilizá-los de que isso também passará. Afinal, separar-se dos outros vai contra a necessidade humana básica de companheirismo e conexão que todos sentimos.

Eu pensei que estava pronto para fazer essa ligação, dado todo o meu treinamento ao longo dos anos como comissário político de centenas de soldados nas condições mais indizíveis da guerra popular contra a tirania do apartheid. Então, o inimigo estava claro e a vitória estava à vista, mas agora eu tinha que falar com soldados lutando contra um inimigo invisível e insidioso sem fim à vista.

Falar com meus colegas me deixou sobrecarregado com um nó na garganta. Vi fadiga e preocupação, mas também bravura e desafio. Ouvi medo e ansiedade, mas também resiliência e resistência. Senti dor e melancolia, mas também um patriotismo incrível e um espírito indomável para sobreviver e continuar a servir a república.

As autoridades transmitiram o desamparo de serem incapazes de responder às perguntas dos filhos pequenos, mesmo nas atividades mais simples: ver os amigos, assistir a um filme no cinema ou andar de bicicleta no parque.

As crianças são geralmente criaturas visuais, e um vírus abstrato e obscuro também pode ser um amigo imaginário e distante. Adolescentes de funcionários não estão necessariamente em melhor posição para lidar com o vírus, muitos se aprofundando ainda mais no mundo virtual que já consumia a maior parte de seus dias antes dos 19 anos da Covid.

Passar longos dias em ambientes fechados e ainda mais tempo na frente de telas de televisão, telefones celulares e laptops só podem ser prejudiciais ao seu bem-estar físico e mental. Para algumas de nossas crianças, o impacto será ao longo da vida. Como afirmou um relatório das Nações Unidas em abril de 2020: “As crianças não são o rosto dessa pandemia. Mas eles correm o risco de estar entre suas maiores vítimas”. Para aqueles de nós que somos pais, esta é realmente uma pílula difícil de engolir.

As maiores causas de angústia entre os funcionários, tanto em Brasília quanto em São Paulo, é a saúde da família e dos amigos na África do Sul, especialmente aqueles com pais idosos e vulneráveis, e irmãos. A devastação total de perder um ente querido no exterior só é superada pela injustiça absoluta e pelo desgosto que se sente por não poder viajar para casa para dizer um adeus final.

Falar com meus colegas me deixou sobrecarregado com um nó na garganta. Vi fadiga e preocupação, mas também bravura e desafio. Ouvi medo e ansiedade, mas também resiliência e resistência. Senti dor e melancolia, mas também um patriotismo incrível e um espírito indomável para sobreviver e continuar a servir a república.

Tenho o privilégio de trabalhar com diplomatas desse calibre. Ouvir minha equipe e tentar bancar o líder forte apenas me ensinou que, como eles, eu também sou apenas um mero mortal que sempre precisa saber que alguém lá fora se importa.

Pelo contrário, essa pandemia ensinou governos e empresas em todo o mundo a importância de investir na saúde e no bem-estar de seus cidadãos e funcionários. Cidadãos e funcionários saudáveis ​​são cidadãos e funcionários produtivos. O nexo entre saúde e produtividade econômica tem sido descrito extensivamente. Dirco – e de fato o resto do governo – precisa continuar mostrando que é um empregador atencioso.